일반기술

증기를 이용한 식품 건조기술

식료품이나 동물 사료 저장 기간을 늘리기 위한 방법으로서 방부제를 사용하지 않는 경우 건조 방식이 현재 가장 널리 사용되고 있다. 식료품 건조 방식으로서는 일반적으로 고온의 공기를 이용하여 대상물을 건조시키는 방식이며, 이는 공기 가열을 위하여 많은 에너지 소비를 필요로 한다. 본 기술은 가열 공기가 아닌 ‘진공상태의 가열 증기’를 이용하여 건조하는 방식으로서, 에너지 절감 뿐 아니라 건조 공정 또한 기존의 건조 방식과 비교하여 훨씬 효율적이다. 130도에서 180도 사이의 진공 가열 증기는 가열 공기가 동일한 온도에 도달하는 시간동안 평균 2번 이상 동일한 수준의 건조가 가능하며, 이는 이 기계가 최적의 상태에서 작동할 경우 1/5 정도까지 공정 시간을 줄일 수 있다. 이는 기계가 작동하는 중요한 변수로 기계의 어떤 경로를 통해 증기가 이동하느냐는 것인데, 이를 최적화함으로써 시간을 절약할 수 있다.이 기술의 가장 중요한 특징은 뜨거운 공기가 아닌 공기 없는 증기로 식료품을 건조함으로써, 현재 일반적으로 사용되고 있는 뜨거운 공기를 이용하여 식료품을 건조하는 방식과 비교하여 훨씬 경제적인 건조 작업이 가능하다는 점이며, 개발자 자료에 의하면 증기의 이동루트를 최적화함으로서 에너지 소비를 50% 이상 절감할 수 있다. 본 기술의 또 하나의 커다란 장점은 건조시간의 단축을 통한 생산성을 크게 향상시킬 수 있다는 점이여, 또한 공기가 없는 증기를 사용하여 건조함으로써 산화가 일어나지 않는다. 그리고 이 기계는 보통의 기압에서 운전 가능하므로 컨베이어 기술을 이용하여 기계의 sluices나 shut-off 없이 작동한다.