일반기술

핵무기 확산억제 조치의 일환으로서 핵분열 물질을 분석하기 위한 중성자 검출장치에 관한 신개념

핵물질의 확산은 지구 전 인류의 생존에 영향을 끼치는 가장 중대한 문제 중 한가지이다. 이제는 정치가들과 시민운동가들, 그리고 예술가 등등 모두가 이 문제를 해결하기 위해 나서고 있다. 이와 동시에 이 문제는 핵물리학과 매우 밀접한 관계가 있으므로, 과학자들의 적극적인 참여가 매우 요망된다. 핵물질의 확산을 제한할 수 있는 여러 방법 중 한가지는 예상되는 핵물질의 운송경로 상에 기술적인 방법을 이용한 강력한 검사시설을 설치하는 것이다. 공항의 탑승구, 도로, 세관, 공장, 실험실, 창고, 선박 등에는 핵분열 물질의 검출을 위한 모종의 장치가 설치되어 있는데, 이것들은 수동적 혹은 능동적인 방식의 장비들로서, 즉각 또는 시간이 흐른 뒤에 핵분열을 일으키는 중성자의 존재를 검출하는 방식을 취하고 있는데, 이 때 총계 집계 방식 또는 동시 계산 방식을 채택하고 있는 등의 차이가 있다. 하지만 교묘하게 고안 및 제조된 이러한 장비들 역시, 플루토늄이나 고도로 강화된 우라늄을 가능한 신속하고, 신뢰할 수 있으며, 안전하게 분석할 수 있어야 한다는 요건을 충분히 만족하는 프로시저를 채택하고 있는 것은 하나도 없다.핵분열 물질의 검출을 위한 더욱 개선된 장치를 개발할 수 있는 여지는 있다. 이러한 장치는 매우 유용하게 쓰일 것으로 생각되는데, 왜냐하면 주어진 관측 시간이 동일하다면, 모니터를 이용하여 대량의 병기 제조용 우라늄이나 플루토늄을 더욱 정밀하고 더욱 개선된 감도 범위에서 측정할 수 있음을 의미하기 때문이다.